无论来自哪里的游客，不管他喜欢不喜欢艺术，到纽约来旅游，恐怕有两个东西是必看的，一个是大都会博物馆，一个就是百老汇。前者是视觉艺术的殿堂，后者则是视听艺术的盛宴。为此，我也总是向来纽约或准备来纽约的朋友们推荐，如果看了这两个东西，纽约就没有白来，也就够了。在这里，我主要介绍一下百老汇。

在人们的印象中，百老汇似乎就是音乐剧的代名词，这种理解并不准确。百老汇，系英文单词Broadway的读音翻译过来，它是纽约市贯通曼哈顿区的一条大街，这条街的中段“时代广场”附近剧院林立，一直以来都是美国商业戏剧的最大娱乐中心。Broadway这个单词，实际上是由broadway合并而成，原意是指“宽阔的马路”或“宽阔的大街”，因此，Broadway这个词其实不只是属于纽约曼哈顿，在美国的各大城市都可以见到这个街名。但中文译词“百老汇”，我们则可以把它理解为是专属于纽约的一个拥有特定涵义的词汇。

在19世纪中期，纽约市的百老汇大街上，聚集了许多的剧院，使纽约市成了当时美国的娱乐重镇。慢慢地，百老汇这个街名便与剧院表演划上了等号。20世纪初，百老汇剧院的数目、规模和豪华程度随着纽约的繁荣和实力而增长。夜幕降临之后的百老汇，灯火辉煌，星光灿烂，在当时被称为“伟大的白色大道(GreatWhiteWay)”。1920～1930年代，是百老汇剧院艺术发展的鼎盛时期，剧院多达80余家，至此，百老汇也正式被解读为美国剧场文化的专业代名词。据说，当年纽约人看一场百老汇剧的票价，比一张电影票还低。不过，到了二十世纪30～40年代，娱乐形式的改变，加上经济的震荡，百老汇开始慢慢衰退，最后降到了谷底，几乎被泡沫化。随后的几十年里，百老汇一直都未能重现昔日的辉煌，直到20世纪后期，百老汇才再度回到人们的怀抱。

如今，百老汇音乐剧已经成为纽约市文化产业中的支柱之一。它的表演形式融舞蹈、音乐、戏剧于一体，有些剧目更是融艺术与大众品味于一身，具有很强的观赏性和娱乐性;观赏百老汇音乐剧成为每一个来纽约市参观、访问、旅游的人不可或缺的节目。从目前观众的比例来看，慕名前来的外国人要超过美国人。近年来，观众人数以每年3%的比例上涨，其中，60%的人来自纽约以外地区;许多来纽约的人的目的之一就是来欣赏百老汇音乐剧，否则就是“无功而返”。

百老汇的范围，基本上是在曼哈顿中城区，以42街的时代广场为中心、南北方向从41街到53街之间、东西方向从第六大道到第八大道之间的剧院分布地区。之所以说百老汇并非音乐剧的代名词，是因为百老汇其实不只有歌舞音乐剧(Musical)，还包括一些舞台话剧(Drama)及喜剧(Comedy)演出。因为每个剧院上演的音乐剧基本上多年如一，所以，观看音乐剧，尤其是观看经典、热门音乐剧的人，大多数是游客，而舞台话剧和新创作的剧目的观众比例中，则纽约市民占了多数。此外，百老汇表演大致分为两大类：内百老汇(Broadway)、外百老汇(OffBroadway)。在百老汇大街44街至53街之间的剧院成为内百老汇，这就是我们熟悉的百老汇表演秀，一般指大成本的歌舞戏剧，即那些经典的、热门的、商业化的剧目，戏剧长度以120～180分钟不等，一般分上下两大幕，中场休息约15分钟左右。内百老汇上演的剧目有几十种，许多剧目，往往是一演就是七八年，甚至十几年。像大家最熟悉不过的《猫》，从1982年10月开始上演到2000年6月落幕，上演时间长达18年之久。而外百老汇基本上是以成本较小、创作比较新奇的舞台演出为主，上演的多为一些实验性的、没有名气的剧目，一般剧场较小，剧目长度也不确定。

百老汇艺术对于推动美国戏剧、歌舞表演艺术的发展起到了不可估量的贡献。许多好莱坞的明星大腕都是从百老汇的舞台艺术表演起家后走上电影明星之道的。著名的好莱坞音乐故事片《音乐之声》(Soundofmusic)的女主角朱莉亚·安德鲁丝就是从百老汇的同名音乐剧中的表演开始，被导演发现后走上银幕，成为了美国60年代的银幕偶像。另外，好莱坞的明星也以能在百老汇的舞台一展歌喉而感到荣幸，像著名好莱坞明星克露丝·格莲、波姬·小斯，都在百老汇登台演唱过。

与百老汇同样出名的还有许多伟大的音乐家，其中最为著名的就是安德鲁·劳埃德·韦伯。他创作的百老汇音乐剧大多都是传世之作，其中以“猫”(Cats)、“芝加哥”(Chicago)、“歌剧魅影”(ThePhantomofOpera)最为著名。韦伯不仅创作了大量音乐杰作，还成就了许多伟大的歌唱家。其中就包括韦伯的前妻萨拉·布莱特曼。据说“歌剧魅影”就是韦伯为他的第二任妻子萨拉量身定做的。萨拉由于在百老汇的表演而挤身于世界一流歌唱家行列，她是跨越古典与现代流行音乐的最佳歌唱家。