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埃利斯岛美国移民文化的标志

埃利斯岛美国移民文化的标志

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去自由岛要在纽约港搭乘渡船，每天，纽约港开往自由岛的渡船总有排着长队的人群。岸上高楼林立，风光无限……纽约港的美景尽收眼底。

渡船经过埃利斯岛。埃利斯岛（Ellis Island)是一个人工岛，是美国移民文化的标志。大约有超过40％的美国人的祖先，都曾经在这个11万平方米的小岛居住过，因此它又有“移民岛”之称。

埃利斯岛原名牡蛎岛（Oyster Island)，由于位于哈得孙河的出海口处，战略地位重要，在美国独立战争时期扮演了重要的防御角色，岛上的堡垒即是那个时期兴建的。

19世纪末，向往新世界的移民日益增加，原本设在炮台公园的移民检查站不堪负荷，便在埃利斯岛上设立较大的移民关防站。从1892年到1954年间，约有1200万的移民在埃利斯岛上停留，等待移民局的检查。

其实，并非所有移民都必须在此接受检查，搭乘第一、第二等舱的乘客不需在此等候检验，只有三等舱的乘客在经过恶劣拥挤的船底长期航行后，还必须接受冗长的体检和文件验关过程，而其中大约有2％的人被拒绝入境。第一次世界大战后，现行的签证申请制度开始实施，埃利斯岛的检查移民的功能才逐渐消失，成为非法移民的收留所，并于1954年正式结束任务。直到1990年起，才再度开放，埃利斯岛成为一般民众可进入参观的埃利斯岛移民博物馆（Ellis Island Immigration Museum)。博物馆记录了埃利斯岛在美国移民史上扮演的特殊角色，是一部美国移民的编年史。博物馆内有很多关于早期欧洲移民的展品，包括各国移民的古旧照片、行李、钱币、护照等。

迷人的埃利斯岛在令人感动的同时让人大长见识。远处，自由女神像已清晰可见。自由女神像不但是美国和法国人民友谊的象征，也是美国之梦的代表。这个由法国赠送给美国人民的礼物，从1886年以来，就守卫在通往曼哈顿下城的入口处，看着一个世纪以来来自全球各地的数以百万的移民从这个地区进入，凝聚成这个多元、丰富而充满活力的新世界。

这尊身穿绿色盛装的雕像于1876年由雕塑家Frederic Auguste Bartholdi开始策划，再加上建造巴黎埃菲尔铁塔的Alexandre-Gustave Eiffel的协助，历时10年才完工。自由女神像高约46米，女神的嘴唇宽近1米。1884年法国把雕像拆开、装箱，横越大西洋送抵曼哈顿，1886年雕像重新组装完成后，穿着古希腊服饰的自由女神，站在高27米的基座上，面对着曼哈顿的高楼大厦。她的头冠上有7道光芒，象征7个大洲；右手高举象征自由的火炬，左手持刻有美国独立纪念日（1776年7月4日）的《独立宣言》；脚下是被破坏的铐链，象征着美国对于脱离暴政的企盼。

雕像基石上还镌刻有犹太女诗人拉扎鲁斯的诗句。乘电梯到达女神基座上方，再步行登354级台阶可达女神的皇冠部分。在“9.11”事件后，由于安全的原因，女神的皇冠和火炬已不向大众开放，游人只能搭乘电梯到女神雕像的基座部位（约10层楼高），而且只限持有“Monument Access Pass"的民众，每日限3000名。这种票券可在购买船票的地方预约，但须先登记并指定时间。

如果是第一次来是绝对值得一看的。近距离地仰视她时，单凭这高耸的身姿就足以使人目瞪口呆，令所有凝视她的人心生敬畏。代表着美国人理想的自由女神，不只是纽约的象征，更是美国最具代表性的雕像。在轮船旅行的时代，这座女神像是万千新移民对于新世界的第一印象，也时常是电影里令人动容的一刻。